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...LE VERRE 

Le verre existe déjà à l'état naturel depuis plusieurs centaines de milliers d'années. L'homme l'utilisa pour la première fois, il y a 100 000 ans sous forme d'obsidienne (verre naturel d'origine volcanique) pour fabriquer des outils, des armes tranchantes Les tectiles, billes de verre formées par des impacts avec des météorites, servent également de bijoux, enfin les fulgurites, petits tubes issus de la fusion du sable atteint par un éclair, sont connus.

LES ORIGINES:

Les premiers verres fabriqués par l'homme sont originaires de Mésopotamie, de Syrie ou d'Egypte. Ils ne sont pas encore transparents, mais opaques, de couleur verte ou bleue. 

L'EVOLUTION:

- XVème siècle avant JC: Les fours permettent d'obtenir de plus hautes températures, du coup, le verre est mieux travaillé et devient translucide. Le marché se développe, notamment celui des bijoux avec des imitations de pierres précieuses.

Les premiers récipients creux font leur apparition, ils sont en verre coulé.

L'émail, substance vitreuse qui est constituée d'un produit incolore (le fondant), teinté dans la masse à l'aide de l'addition d'oxydes métalliques, apparaît à la même période. 

-1er siècle avant JC: Avec l'invention de la canne à souffler, en Syrie, le verre soufflé fait son arrivée. Cette méthode passe en Italie, puis en Gaule et en Espagne. Au même moment, à Sidon (Phénicie), on invente le verre transparent, certainement à cause de la pureté des sables de cette région et de la présence de natron.

-1er siècle après JC: Cette découverte entraîne la naissance d'une forte industrie du verre creux. Grâce au soufflage à la canne, l'artisan peut souffler des pièces importantes tout en étant à distance de la source de chaleur. Le verre incolore fait alors son apparition et se répand à partir du 3ème siècle. Il est obtenu grâce à l'ajout de manganèse qui permet la purification. La teinte naturelle du verre (bleu vert) est dûe à la présence d'oxydes métalliques contenus dans le sable qui sert à la fabrication.

-plus tard, différentes techniques (soufflage en couronne, soufflage en manchon, travail au chalumeau...) font leur apparition. Cette progression est riche et nous offre des objets de plus en plus élaborés.

Ainsi l'usage du verre se répand largement, pour les récipients et même les vitrages. La verre entre aussi dans la décoration des maisons et dans la bijouterie.

Pendant le Moyen Age, les relations entre l'orient et l'occident se dégradant, l'utilisation du verre subit un fort déclin. Les occidentaux apprennent alors à s'accomoder des sables de moindre pureté en dosant les differents additifs. Pour faciliter la fusion du sable, on utilise alors les cendres de plantes marines riches en soude, malheureusement, celles-ci produisent une coloration du verre.

A partir du XVème siècle, les verreries vénitiennes (notamment Murano) parviennent à éliminer, par lessivage, les colorants contenus dans les cendres végétales. Ce procédé permet d'obtenir un verre clair et transparent (le cristallo). Venise domine pendant deux siècles le marché du Verre.

Au XVIIème siècle, les allemands mettent au point des verres à la chaux de potasse plus fins, plus faciles à graver et plus durables: le verre de Bohème.

Le verre cristal contient un fort pourcentage de plomb (24% minimum). Il est inventé en Angleterre par Georges Ravenscroft, chimiste anglais en 1676. Il faud attendre 1781 pour que les français la redécouvrent dans les cristalleries Saint Louis. Le cristal est toujours largement utilisé pour la verrerie d'art.

Par la suite, la révolution industrielle s'étend à la fabrication des verres tandis que se développent des méthodes de laminage et de fonte en continu.

Le verre est très présent dans notre vie, que ce soit dans l'art de la table,  la décoration, la bijouterie, mais aussi dans la construction de bâtiment, de vitraux. Il nous facilite la vie comme les lunettes par exemple.